美國南北戰爭前，奴隸制已有200年以上的歷史，奴隸制廢除後，又經歷了100年南部各州對有色人種實行種族隔離制度的歧視法律，叫《吉姆·克勞法（Jim
Crow laws）》。
《自由之心Twelve Years A Slave》，是一部讓人很沈重的電影，講述的是宗教力量很強大，宗教可以救贖也可以壓迫，美國白人曾有半數基督徒不把黑人當人，達200年以上，之後又有半數基督徒歧視黑人，達100年之久。144年前，憲法才開始賦予黑人投票權，但在南部各州黑人参加投票都被阻止，直到1965年《投票權法案》通過，黑人才完全有投票權。在此之前，南部各州白人掌控一切行政權、立法權及司法權。這樣的翻轉躍進，真讓人感覺宗教是兩面刃，甚至憲法也是！宗教與憲法原本是最護衛人性的，卻都曾經主張奴隸制正當、歧視也叫平等(Separate but equal)，這叫人如何信任宗教與憲法？盡管奴隸制已經廢除，宗教與憲法可能又以更幽微的方式產生新的奴隸主。今天的美國正在檢視那新的奴隸主可能是佔人口萬分之一的富豪！
但也因此更感受到美國這個國家的偉大，之所以今天還能維持世界頂尖的國力與活力，就是因為願意誠實的面對歷史，百多年前美國買賣黑奴、導至許多黑人同胞巨大苦難的羞恥過往，他們藉著各種形式，一再一再探討、提醒，就跟德國面對希特勒大屠殺一樣。
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電影裏視黑奴為自己財產的白人，那種上對下的權貴模樣，台灣人應該都蠻熟悉的，因為跟「我把你當人看、教育你」的態度，如出一轍。他們感受不到對方的苦，他們認為黑人天生就該當奴隸，自己天生就該奴役別人。
也是看了這影片才知，當時黑奴所受的待遇，根本不是「歧視」，是殘酷的「反人類罪」，集剝削、凌辱、酷刑、強姦之大成！主人要你怎麼樣就怎麼樣，違抗者可以被鞭笞、被凌遲到死；更恐怖的是，奴隸每天的遭遇全憑主人心情，受不了又沒勇氣自我了斷的，就比地獄還不如了。
對歷史真相有一些認識後再看這影片，很容易就會感受到：今天的自由，絕非理所當然，有馬丁路德．金恩、鄭南榕等等叫得出名叫不出名的無數前人的搏命爭取，我們才稍能體會「自由」、「尊嚴」為何物。
當然也不是所有白人主人都很惡劣，只是，當面對與其他白人有相關的爭端，再「好」的主人也只能低調求自保，這令人想到台灣被外來武力殖民四百年的命運──也就是鄭南榕最常唱的「舞女」：永遠陪著客人搖來搖去，永遠受人擺佈，不能活出自己。
兩個小時多的觀賞，從頭到尾都有些緊繃，因為每一幕都很有張力，但這樣的影片讓我更明白為何要「時時將苦難放在心上」：因為人很容易安於現狀、很容易以為現擁有的一切「理所當然」，人需要經常的呼喚、提醒，才能在天地之前謙卑，才能讓世間每個人都有足夠的空間活出最真最善最美的自己。
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