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囚犯只要付費,就可以升等住進好的牢房;病患只要多付費,可以獲得醫師的手機號碼,可以優先獲取器官移植,全年無休醫療諮詢;役男不想當兵,政府可以花錢請外國傭兵去打仗;富國的獵人只要付費,可以射殺瀕臨絕種的非洲黑犀牛,美國國會聽證會有專業排隊公司,紐約中央公園的免費戶外劇場也有人付錢請人排隊,讓辛苦排隊的民眾無法欣賞市府安排的高品質活動。
金錢交易的市場機制,已經滲透到日常生活的各面向,從健康醫療、教育、法律、政治到人際關係,一旦事物變成了「商品」,就會失去某個很重要的價值,這些價值,可能正是建構一個美好社會所不可或缺的,價值不是價格。
這是一本促使讀者深入思考「該如何取得道德與經濟之間的平衡」的好書。作者提醒,我們應該自問:世上有什麼東西是無論如何都不該用錢去買的?我們也必須決定,應該以什麼樣的價值來管理社會及公民生活的各領域。