清晨的曙光微亮，從客廳玻璃門向外望去，打掃的歐巴桑正在中庭賣力地工作。視線向左，那幾棵櫻花樹，前陣子開得繽紛亮麗，現在已成回憶。季節的主角換成矮矮的杜鵑，白花、粉紅花恬靜地盛開在此淡淡的四月天。更遠處，小山丘的階梯旁，一棵高聳的雞蛋花（白色花瓣中心鮮黃，又叫緬梔），優雅、傲然地聳立，迎向天際！
這是一個綠意盎然、很美的社區，住了將近100戶的人家。
欣賞完風景，走下樓去，當走到停車場，感覺心情瞬間被打入一個冰冷的現實裡。
停車場的天花板和牆壁因長期滲水而導致嚴重剝落，一兩 年前管委會就開過無數次會議，也找了幾家廠商比過價，希望趕快整修，避免結構的惡化。但是，牽涉到錢的分配，住戶總有壁壘分明的意見，沒有停車位的人覺得那不關他們的事，平常所繳的管理費不應被用在此支出上；而有停車位的人則認為地下室的穩固攸關地上所有住戶的安危，那是一筆很大的開銷，不該只由他們二十幾戶分攤。一陣吵嚷過後，問題回到原點，滲水剝落依舊！
社區的難題不只這一件，管委會（住戶輪流擔任）面對住戶章程很多的模糊地帶，大家為了自身權益又常七嘴八舌，他們的無力感可想而知。在我被聘為總幹事的期間，每次召開月會，委員們總是姍姍來遲，甚至乾脆不出席。管委會的功能不彰，住戶也不關心公共事務，社區要有活絡的交誼，太難了！
很好奇其他社區怎麼運作，我請教了附近一個三百多戶的社區保全，他告訴我說，他們這個社區曾有一位非常熱心公益的住戶，自告奮勇擔任好幾屆主委，幫社區建立很多制度，解決了不少難題，深受大家信任與感謝。但是，後來卻因一兩 位住戶惡意散播謠言說他貪污，讓他憤而離職。後來的接任者，再也看不到像他那樣的用心了。
一個社區要運作成功，除了立定的管理辦法要清楚完備外，居民之間的互信基礎也很重要。但我所聽過關於社區的管理，目前仍以負面訊息的居多。
常聽一些日本旅遊回來的朋友說，日本是一個了不起的國家，他們在各方面的進步都比台灣領先二、三十年，也是因為好奇，我就針對社區的經營，請教了定居日本已有三十多年的同學Sue。
Sue住在千葉縣的東金市，東金市分為10個地區，每個地區有各自類似地方自治的中樞管理委員，設有區長，由住戶輪流擔任。她所在的「正氣地區」又再細分成好幾個小地方自治會，她住的關下區共有324戶住家，關下區有自己324住家的名字、地址、電話的手冊，分發給每一戶，還設有一些小團體會：如環境保全委員會、長壽會、兒童會、體育協會、消防委員會…。這些小團體有各自的負責人，負責推動社區的活動。大部分的委員和居民都是很熱心服務的。
這324戶又分為8個班，設有班長，也是由住戶輪流擔任。
每年，區長和班長都要開一次「定期總會」，報告年度活動的成果、經費的應用情形，以及宣布下年度的事業計畫和下年度的接任人…。
除此之外，Sue所住的那一帶共有12棟房子，是由同一個不動產商蓋的，他們12戶人家又成立了自己的小小自治會，戶長和會計就由12戶人家輪流來擔任。每年繳交一萬兩千元日幣作為共同基金，用於一些婚喪喜慶、清理大掃除等…。社區內有定期的「回覽版」，記載區內的活動，和通知一些資訊，看完了的人就在上面簽名，然後再送給下一戶。
聽了同學講解這麼多，感覺他們日本社區的凝聚力和我們臺灣的散沙形成強烈對比，他們的社區像網絡一般，從大的組織到小的組織，規劃嚴謹有序，再加上住戶的熱情投入，想像著：住在這樣充滿活力的社區，應該會很快意吧！那絕不是光靠美好的風景可以滿足的。
同學繼續分享著，她接下來的話讓我更感動了。她說：
「我絕不是長他人之風，在日本住久了，就瞭解日本為何會成為一個強盛國家的原因。他們的民族性很堅韌、向心力很強，大家的公共意識很高，隨時願意犧牲小我，以完成更大的目標。他們的習慣是盡量多為他人著想，不替他人添增麻煩，而且受人一點點恩惠，都會一直放在心裡，心存感恩。難怪日本人的禮數多多，見怪不怪。我在台灣長大，從未見過像日本這樣小小地方自治會的施行，覺得要建立像他們這樣的社區文化，首先要從內心的改革開始才行，要大家對家園有共同的嚮往、有很高的熱誠…。」
不同的國家，有不同的民族文化，日本確實有很多值得我們學習的地方，但是，我們有看到自己的缺點嗎？
一位剛從日本回來不久的朋友，很心痛地跟我說，那天當她從日本坐飛機回台灣，在桃園機場上廁所時，整個人就難過得好想哭出來，因為在日本十天的行程裡，所到之處都是那麼的整潔乾淨，連公共廁所也「乾」、「淨」得讓人驚豔。她說，所接觸到的日本人跟她說，他們以身為日本人為榮，自然會想把環境保持很乾淨，讓外國人都喜歡來他們的國家。沒想到一回國、腳才踩踏在自己的土地上，就看到又髒又濕的廁所。我們怎落後日本這麼多？
想起之前讀的一篇文章，一位台灣去日本參加東京馬拉松的婦女寫的，她說，大會在全程的規劃上非常的用心，相較之下，台灣相差太多了。而讓她特別感動的是，當她跑得很累時，路人最大的補給，就是伸出手來擊掌。水站的志工們，一直不斷大聲喊加油和伸手擊掌。這種人與人之間的支持集氣，讓她感覺好珍貴。她說，她在日本被當成運動選手，好好的捧在手心上，而台灣，我們對自己的運動選手，有好好的捧在手心上，好好的呵護，好好的加油嗎？
台灣能不能成為一個進步、強盛的國家，唯有公民普遍覺醒，讓每個人都從小地方做起，注意自己所言所行所思的每個迴向，並積極關心社區事務、關心國家公共議題。只要有心有情有義，日本能，我們沒有不能的道理！台灣，加油！
