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《哥林多後書》12:16「那麼，你們得承認，我不曾拖累過你們；可是還有人說我詭詐，用謊言籠絡你們。」
12:17 「我利用過派到你們那裏去的人佔你們的便宜嗎？」
12:18 「我鼓勵提多(Titus)去訪問你們，又派另一個弟兄同去。提多佔過你們的便宜嗎？他跟我所做的不是出自同樣的動機嗎？我們的步伐不是一致的嗎？」
12:19 「或者，你們以為我們一向都在替自己辯護，其實不然；在上帝面前我們只說基督要我們說的話。親愛的朋友們，我們所做的一切無非想造就你們。」
12:20 「我怕當我去的時候，看見你們不符合我的期望，而你們看見我，也不符合你們的期望。我也怕看見了紛爭、嫉妒、鬧脾氣、自私、毀謗、流言、傲慢，和騷擾。」
以上《哥林多後書》第12章第16節到第20節，保羅對哥林多教會的喊話，聽起來很多自我防衛，到底保羅與教會之間發生了什麼事，讓他這麼進退維谷。
保羅不是耶穌親立的十二使徒，也不是耶路撒冷教會認定的「使徒」，與耶穌沒有直接關係，沒有「使徒」的權柄，他聲稱自己不是從使徒那裡得到福音，而是由耶穌基督直接向他展示。他自稱為「神的僕人」，耶穌基督的使徒，但神的僕人這個稱號，傳統上只用來稱呼摩西。
他是猶太人中的法利賽人，岀生即有羅馬公民身份，早年信奉猶太教，迫害過基督徒，說耶穌信仰是異端，後來親睹耶穌顯靈，還因此瞎了三天，他從此歸信耶穌，並說服了「使徒」彼得與公義者雅各的支持，同時獲得耶路撒冷教會諒解。但他不強制執行割禮，不重視雅各與彼得那一套禁食禱告與素食傳統，強調信心重於行為。
他向非猶太人大量傳福音，主張基督徒不用守舊約律法，他的活動受到當年部分教會的抵制。他學問好、語言能力佳、行動力強，說到做到，劍及履及，「甘願一生完全為主而活」，新約聖經有一半是他的手筆，他對基督教的貢獻最大，但迄今仍有基督徒質疑他是「假使徒」。
《哥林多後書》第12章第7節提到保羅身上有「一根刺(skolops)」，歷代學者有不少說成是身體上的頑疾(眼疾、耳疾、癲癇、骨刺) ，或說成是敵人對他的攻擊與逼迫，其實《哥林多後書》已說得很清楚，「刺」的來源是教會對他的疑，刺的病因是傲慢。《刺》字原文是單數名詞，在新約聖經裡僅僅出現一次。
保羅因宣稱自己不是從「使徒」那裡得到福音，而是由耶穌基督直接向他展示，並繼承了只有摩西才有的頭銜──「神的僕人」，位階比「使徒」高些，加上他行為與傳統猶太人不同，當然會遭受教會質疑，這就是「肉中刺(skolops tē sarki)」！而且是拿不掉的刺！
這根刺很痛很干擾，他曾三次求主，請主拔除這根刺，特別是在他忍受不了的時候。神沒有回應他的禱告，他仍然順服神。「祂對我說，我的恩典夠你用的；因為我的能力，是在人的軟弱上更顯得完全。所以我更喜歡誇自己的軟弱，好叫基督的能力覆庇我。」《哥林多後書》第12章第9節
「為基督的緣故，就以軟弱(希臘語Astheneia)、凌辱、急難、逼迫、困苦為可喜樂的；因我什麼時候軟弱，什麼時候就剛強了。」《哥林多後書》第12章第10節
因為身上有根拿不掉的「刺」，這「刺」時常在他身上，像觀音佛祖套在孫悟空頭上的緊箍圈，使他無法誇耀、驕傲起來。
「為了不讓我因這些極大的啟示而高抬自己，這一根刺加在他的肉體上，像是神讓撒旦派遣天使用藤條鞭笞他，免得他高抬自己。」《哥林多後書》第12章第9節
保羅為了使人相信他有「使徒」的權柄，他不得不宣說他福音的權威，遇人質疑、詆譭、攻擊、迫害，他的心會痛，因為他全身全心奉獻，沒結婚，出生入死、什麼都不為自己，還受質疑，這不是「肉中刺」嗎？
其實質疑、詆譭、攻擊、迫害都不是「肉中刺」，真正的「肉中刺」是自大，這才是佛陀講的「我慢結使」。修行人不可能有欲貪，但很可能自己拔不掉我慢，因為「我慢結使」不能靠祈禱拿掉，更不能靠自以為有得的修行拿掉，只有交出去，對準天地，深信因緣深信法，直心行去，無對無礙無縛無解，才能做最真最自然的自由人，活出衪的性情。
《希伯來書 2:18》既然他自己在被試探的時候受了苦，他就能幫助那些受試探的人。
