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精神分析和社會理論家弗洛姆在1941年出版的重要著作《逃避自由》（Escape from Freedom）中，提出了「消極自由（freedom from）」和「積極自由（freedom to）」的不同，前者是指，個體從令人窒息的社會風俗、權威／價值體系的束縛，解放出來，弗洛姆認為，此種解放的過程如果沒有伴隨著「積極自由」的創造性元素，是具有破壞性的，因為，在掙脫舊的價值體系時，人們失去了「該怎麼想和怎麼做才對」的確定性，而容易感覺到焦慮、空虛，甚至，會為了獲得安全感，而接受另一套取代舊秩序的獨裁系統。
「積極自由」又是什麼呢？就是所說所想所做都真實地回應我們內在真正的感受。面對「自由會導致社會混亂」的質疑與批評，弗洛姆說，當我們與自己內在深處的人性連結時，我們也將能夠對每一個人的需求感同身受，這才是民主的真諦，也才是「積極自由」的真正實踐。
換句話說，「消極自由」是，我知道我不喜歡「被束縛、不能做自己」的感覺，但是，我的主體性尚未建立，我還沒有跳脫主從關係，有對象的思考；「積極自由」就是，我已經知道什麼才是真正的我，除了真正的我，我什麼都不要；真正的我是自由，只做自己的最嚮往，全無比較心，沒有對待式的思維，也沒有牽掛和束縛，只活在神的眼睛、而不是別人的眼睛裡。
上週五的兩性教育課程，一位大一的男學生說，他的家人逼他去教會，他不肯，就被迫在祖先牌位前罰跪，後來，他雖然乖乖照做上教堂了，但內心卻更篤定，他一點都不喜歡這個宗教。父親的想法是先霸王硬上弓，先強暴後結婚，我這麼好你一定會感謝我當初對你的勉強。
他的例子，只能算是一種消極的抵抗，若要跨出從消極到積極的那一步，需要有足夠的信心和能量。
深信，每個人生來都是自由的，人性之所以扭曲，是因為沒有被給予完全的選擇的自由。只要自由，人一定會選擇慈悲喜捨，選擇活得像人，活出神的性情。
對這位大學生來說，如果不是透過和家人的衝突，他不會照見自己真正的感受、也無法看見自己在家庭中不敢反叛、無法獨立的怯懦。我們都需要鏡子，在關係中照見彼此還無法自由的部分，在關係中鼓勵彼此開出自由的花，這才是關係的真諦。
神也需要鏡子：神是自由，但自由是抽象、精神性的，必須在對象中呈現，透過人的作為，神同時彰顯了神性與人性。真正的人性，就是自由開出的花，必定是最美的德性。
人與人在一起，是為了照見自己，為了互相成全，不是為了追求某種「完美大結局」。然而，能否成全，有賴緣分，不論是親子、愛人、夫妻、家人、師生、同事、主雇…任何關係都一樣，當成全變得很困難，當我們的理想不一樣、不夠配對時，沒有誰對誰錯，沒有愛得不夠，只是「緣分不對」。那麼，何不放手、給彼此機會，找到更適配的關係呢？
不論最後配不配對，不論分開或是在一起，我們都可以由衷地說：「謝謝你的存在，讓我更了解自己。」
